Renacimiento

Entre el final de la Edad Media y 1600, la música de Europa es sobre todo voz: coros que cantan en las catedrales y las capillas de los reyes, sin instrumentos o casi. Es la época de la polifonía, varias líneas independientes que se entrelazan y se imitan unas a otras, y del latín de la misa y el motete, aunque el madrigal lleva la misma técnica a los poemas en lengua vulgar.

Tras el Concilio de Trento, Palestrina se convierte en el modelo de una polifonía clara, en la que se entiende el texto. En Inglaterra, Thomas Tallis y William Byrd escriben para una iglesia que cambia de credo con cada monarca; en Flandes e Italia, Clemens non Papa y Cipriano de Rore llevan el contrapunto y el madrigal a su punto más expresivo; en Sevilla y Toledo, Alonso Lobo.