Civitas sancti tui

Contexto

Es la segunda parte del motete Ne irascaris, Domine, a cinco voces, que Byrd publicó en 1589 en el primer libro de sus Cantiones sacrae. El texto de Isaías lamenta que la ciudad santa se ha convertido en un desierto: «Sion deserta facta est, Jerusalem desolata est». En la Inglaterra isabelina, donde el catolicismo estaba perseguido, Byrd, católico, eligió textos como este que podían leerse como un lamento por la situación de sus correligionarios.

La música avanza con sobriedad, frase a frase, y Byrd reserva su escritura más grave para la imagen de la ciudad desolada. Byrd fue alumno de Thomas Tallis, cuyas Lamentaciones parten de un sentimiento parecido, y en 1575 ambos publicaron juntos su primera colección de Cantiones sacrae.