Variations on an Original Theme in C minor, WoO 80

Contexto

Beethoven no le dio número de opus, señal de que la consideraba una obra menor, y la publicó en 1807 sin dedicatoria. Sin embargo, estas treinta y dos variaciones se han convertido en una de sus obras para piano más tocadas fuera del ciclo de sonatas.

El tema, de solo ocho compases, se apoya en un bajo cromático descendente, como el de las chaconas y passacaglias barrocas, y cada variación, de la misma longitud, conserva esa armadura armónica mientras cambia la figuración: arpegios, octavas, trinos, escalas para la mano izquierda o una sección central en do mayor. El resultado es un catálogo compacto de técnica pianística, muy usado como pieza de estudio y de concurso. La vuelta a la chacona barroca anticipa el interés de Brahms por esas formas, y la tonalidad de do menor la conecta con el Beethoven dramático de la Quinta sinfonía, compuesta en esos mismos años.