Ave Maria (Méditation sur le premier prélude de Bach)

Contexto

Gounod tomó tal cual el Preludio en do mayor que abre el primer libro de El clave bien temperado de Bach y le superpuso una melodía nueva. La primera versión, de 1853, era una «meditación» instrumental para violín o violonchelo, piano y armonio; el texto latino del avemaría llegó unos años más tarde, y con él la versión para voz que dio la vuelta al mundo.

La idea refleja bien su época: el redescubrimiento de Bach en el siglo XIX y el gusto por la piedad sentimental en el salón y en la iglesia. Los arpegios del preludio funcionan como un acompañamiento perfecto, y la melodía de Gounod, de frase larga y clímax amplio, se ajusta a su armonía. Se publicó en innumerables arreglos y es, con el Fausto, la obra suya que más ha sonado.