The Well-Tempered Clavier, Book 1, BWV 846–869

Contexto

En 1722, en Köthen, Bach copió en limpio veinticuatro preludios y fugas en todas las tonalidades mayores y menores, ordenadas de forma ascendente, de do mayor a si menor. La portada explica el propósito: servir a los jóvenes músicos que quieren aprender y entretener a los que ya dominan la materia. El título alude a un teclado afinado de manera que todas las tonalidades sean utilizables, no necesariamente al temperamento igual moderno.

Cada preludio explora una figuración o un carácter; cada fuga, un tipo distinto de tema y de escritura contrapuntística, de dos a cinco voces. Hacia 1742 Bach reunió un segundo libro con el mismo plan. La colección circuló en copias manuscritas y formó a varias generaciones: el joven Beethoven la tocaba en Bonn, y Chopin la usaba para preparar sus conciertos. Uno de sus números más intensos es el preludio y fuga en si bemol menor.