Danse macabre, Op. 40

Contexto

Saint-Saëns partió de una canción que había escrito en 1872 sobre un poema de Henri Cazalis y la transformó en poema sinfónico, estrenado en París en enero de 1875. El argumento es una leyenda popular: a medianoche, la Muerte afina su violín y los esqueletos bailan sobre las tumbas hasta que el canto del gallo los devuelve a ellas.

La obra está llena de hallazgos: el violín solista lleva la cuerda de mi afinada medio tono más baja, de modo que sus dos cuerdas al aire forman un tritono, el intervalo «del diablo»; el xilófono imita el entrechocar de los huesos, y el Dies irae gregoriano aparece deformado en ritmo de vals. Liszt la transcribió para piano, y el propio Saint-Saëns se citó a sí mismo en Fósiles, de El carnaval de los animales.