String Quartet No. 1 in A Major

Contexto

Borodin trabajó en este cuarteto entre 1874 y 1879, robando tiempo a su trabajo como químico y profesor en la Academia Médico-Quirúrgica de San Petersburgo. En la portada indicó que estaba inspirado en un tema de Beethoven: una frase del final del Cuarteto en si bemol mayor, Op. 130, que asoma en el primer movimiento.

Frente al nacionalismo militante de otros miembros del Grupo de los Cinco, que desconfiaban de la música de cámara por considerarla un género germánico, Borodin, que había tocado el violonchelo como aficionado en su juventud, se movía con soltura en la forma clásica. El cuarteto combina un trabajo temático cuidado con melodías de aire ruso; el scherzo tiene un trío en armónicos de las cuerdas de sonido casi irreal. Quedó a la sombra del Cuarteto n.º 2, mucho más popular.