Contexto
Schumann escribió estas «escenas en miniatura sobre cuatro notas» entre 1834 y 1835. Las cuatro notas son las letras de Asch, la ciudad natal de Ernestine von Fricken, con quien entonces estaba prometido, y que coinciden con las letras musicales de su apellido: A-S-C-H en notación alemana. Sobre ellas construye una veintena de piezas breves que retratan a los personajes de un baile de máscaras: figuras de la commedia dell'arte como Pierrot y Arlequín, sus alter ego Florestán y Eusebio, Clara Wieck como «Chiarina», Ernestine como «Estrella», y colegas como Chopin y Paganini.
La obra termina con la «Marcha de los Davidsbündler contra los filisteos», un manifiesto contra la música rutinaria de su tiempo. Liszt la tocó en público ya en 1840, y desde entonces no ha salido del repertorio pianístico. Rachmaninoff la grabó en 1929 en una versión de gran libertad y fuerza.