Symphony No. 1 in C major, Op. 21

Contexto

Se estrenó el 2 de abril de 1800 en el Burgtheater de Viena, en el primer concierto público que Beethoven organizó en su beneficio, junto a su Septimino y obras de Haydn y Mozart. La dedicó al barón Gottfried van Swieten, el mecenas que había dado a conocer en Viena la música de Bach y Händel.

El comienzo fue una provocación: en lugar de afirmar la tonalidad de do mayor, la sinfonía empieza con un acorde disonante que conduce a fa mayor, y tarda varios compases en encontrar su tónica. El tercer movimiento se llama minueto, pero su tempo rápido lo convierte en un scherzo, el tipo de movimiento que ocupará ese lugar en sus sinfonías siguientes. El finale empieza con una broma: los violines tantean una escala que se alarga nota a nota antes de lanzar el tema. Es una sinfonía de escala clásica, como las de Londres de Haydn, entre ellas la n.º 104, pero con un papel más destacado de los instrumentos de viento.