Symphony No. 4 in E Minor, Op. 98

Contexto

Brahms la escribió durante los veranos de 1884 y 1885 en Mürzzuschlag, en Estiria, y la estrenó él mismo en Meiningen el 25 de octubre de 1885 con la orquesta de la corte que dirigía Hans von Bülow, con quien la llevó luego de gira. Sus amigos la recibieron con reservas al oírla en una versión para dos pianos; el público, en cambio, la aceptó pronto.

El final es lo más original de la obra: una passacaglia, forma barroca, sobre un bajo de ocho compases derivado del coro final de la cantata Nach dir, Herr, verlanget mich (BWV 150) de Bach. Sobre él construye treinta variaciones y una coda, con una sección central en compás ternario y una flauta sola de gran desnudez. Es su última sinfonía y la más explícita en su diálogo con la música antigua: el segundo movimiento abre con un tema en modo frigio y el tercero es el único scherzo propiamente dicho de sus sinfonías.