String Quintet No. 2, Op. 111

Contexto

Brahms escribió este quinteto en el verano de 1890 en Bad Ischl con la idea de que fuera su última obra: así se lo dio a entender a Simrock. Al año siguiente el clarinetista Richard Mühlfeld le hizo cambiar de opinión, y de ese encuentro salieron el trío, el quinteto y las sonatas con clarinete.

El comienzo es célebre por su dificultad: el violonchelo expone el tema principal en forte bajo un trémolo de los otros cuatro instrumentos, y el equilibrio sonoro obligó a Brahms a discutir la escritura con su amigo Joseph Joachim. La plantilla con dos violas da a la obra un sonido casi orquestal, y algunos comentaristas la han oído como el esbozo de una quinta sinfonía que nunca escribió. El Adagio en re menor tiene un tono de lamento; el final, en cambio, se acerca al estilo húngaro que Brahms conocía desde su juventud como acompañante del violinista Reményi.