In the Steppes of Central Asia

Contexto

Borodin la escribió en 1880 para una serie de cuadros vivos con música previstos para celebrar los veinticinco años del reinado de Alejandro II, un proyecto que no llegó a realizarse. La pieza sobrevivió como «cuadro musical» de concierto, la estrenó Rimski-Kórsakov en San Petersburgo ese mismo año y Borodin la dedicó a Liszt, que había apoyado su música.

El programa, impreso en la partitura, describe una caravana que atraviesa la estepa escoltada por soldados rusos. Sobre un pedal agudo de violines que sugiere la extensión del paisaje, suenan una canción rusa en el clarinete y una melodía de aire oriental en el corno inglés; al acercarse la caravana, ambas se superponen en contrapunto y luego se alejan hasta perderse. Es una muestra del orientalismo del Grupo de los Cinco, del que Borodin formaba parte, y de su facilidad melódica, la misma de las Danzas polovtsianas.